Дикая история дикого мира–10.
Не сходи с тропы.
Шел бы ты в лес, да там и исчез.
(Русская народная поговорка)
Телохранитель по прозвищу Тайсон, которое тот получил за давно сгинувшую профессиональную карьеру, в изодранной о ветки охотничьей одежде, съехал по крупной, сочной траве во влажный овраг, накрытый пеленой тяжёлого тумана, где притаились остатки некогда большой группы походников.
- Ну что там? – дрожащим шёпотом спросил подползший на карачках телохранитель с погонялом Борзый, державший в руке короткоствольный автомат.
- Хреново, дороги нет, - как можно тише ответил Тайсон. – Скоро стемнеет, а мы, всё ещё, непонятно, где находимся, у меня последняя обойма осталась. Тут как?
- Вместе с нами в сумме семь бойцов, один раненный, патронов минимум. У кого по обойме, у кого по две. Спутниковые телефоны до сих пор не работают, такое ощущение, что спутников вообще нет, - развёл он руками.
- Этих сколько? – Тайсон кивнул на всхлипывающую разношёрстную команду.
- Одиннадцать штук.
- Это пипец жопа, - покачал он головой, - меньше половины.
Вдруг один хныкавших подал голос:
- Мой отец, вас всех пересажает, - довольно громко сказал парень. – В тюрьме сгниёте за это.
- И мой, - так же громко добавила девушка с накачанными губами. – Вы не представляете с кем связались идиоты. Где проводники?
- Они мертвы, - ответил Тайсон.
- А мне пофиг! – огрызнулся парень. – Выводите нас отсюда! Надо было лететь на грёбанные острова, а не вестись на поход, – всхлипнул он, пустив слезу.
Присутствующие зашикали на кричащего, одновременно посмотрев на верх оврага, опасаясь, что их могут услышать.
- Заткнись нах выкидыш буржуйский, - оскалился на него Борзый. – Ты всех нас погубишь своими воплями.
- Да как ты смеешь, грязь! – возмутился парень.
Подскочивший к нему Тайсон коротким ударом в челюсть отправил нарушителя тишины в глубокий нокаут, потом достал пистолет, направив его на плачущую толпу.
- Кто будет орать, завалю к чёртовой матери, независимо от того, у кого кто папашка или мать-перемать, - сказал он. – Это из-за вас придурков недоношенных мы здесь. Кто придумал сойти с тропы?
- Так мы не в первый раз так делаем, - сказал кто-то.
- Вы сходили там, где указывали проводники, а сейчас решили вы***ца. Тут идём, тут не идём, тут хотим, тут не хотим, мы платим, мы рулим. Дорулились полудурки? В таких местах нужно бывалых людей слушать, а не свои хотелки озвучивать. Что делать будем?
Откуда-то издалека донёсся жуткий человеческий крик, полный боли и страха. Толпа припала ко дну оврага, заплакав ещё больше.
- Это ещё кто? – спросил Борзый.
- Лар Маронов, - отозвался телохранитель по кличке Сом, сжимавший в руках многозарядный дробовик, - сын владельца сети ювелирных. Паника вещь хреновая, бегун тудЫ его в печень.
- Без базара, - согласился с ним другой телохранитель по прозвищу Дрын. – Предлагаю сняться с места и уходить по оврагу. Благо он вроде идёт в ту сторону откуда мы пришли, плестись дальше – смерть, этой местности нет на картах.
- Мы там потеряли много народу, - задумчиво сказал Тайсон, - но что верно, то верное, надо валить в обратную сторону откуда пришли, пока шумом не привлекли кого-нибудь. А ну поднимайтесь ушлёпки, - приказал он мажорчикам и мажоркам.
Те послушно подчинились, привели в чувство лежавшего в траве парня и устало поплелись туда, куда указывали уцелевшие телохранители, изредка подгонявшие их «волшебными пендалями».
***
Ди прислонил велосипед к сараю, снял с руля пакет с продуктами, потрепал за ухом подбежавшего пса и с чувством выполненного долга пошёл в дом.
- Где отец? - спросил он у колдовавшей у плиты Маши, начав выкладывать продукты на кухонный стол.
- Ты как уехал, - начала она, - позвонили из райцентра. Всех лесников собирают, какие-то туристы потерялись.
- Опять? – нахмурился Ди. – Сдались им эти могильники?
- Тут другое, - ответила Маша. – Эти не к могильникам шли. Вроде как тематический турпоход для шибко богатых. Отец вернётся расскажет.
Степан вернулся через пять дней, измотанный и основательно вымотавшийся.
- Что там стряслось? – спросила Маша, когда они сели ужинать. – Ты на совсем пришёл?
Степан на мгновение прикрыл впавшие от бессонных ночей глаза рукой.
- Нас сменили лесники из соседних областей, - устало ответил он. – Возможно через неделю придётся менять их. Дело вот в чём, - он налил рюмку водки, махнул не морщась, заел квашеной капустой. – Одна элитная конторка, специализирующаяся на турах для богатеев, три года назад организовала тематические походы по лесам. Наряжаются, например в эльфов или там в хоббитов и идут с ночёвками в глушь на несколько дней. Если совсем просто, то это как при царе баре развлекались, целый обоз с прислугой, поварами, шмарами, охраной вооружённой. В общем резвятся. По пути у них несколько стоянок с гулянками. Весь поход отслеживается и полностью безопасен, предусмотрены так же отклонения от маршрута в определённых местах, типа экстрим в экстриме. По окончанию похода всем выдают сертификат выживальщика. Короче всё модно, дорого, богато.
- Если маршрут известен и отслеживается, как тогда они пропали? – спросил Ди.
- Есть мнение, что сошли с тропы не там, где надо. В итоге сто двадцать человек, как корова языком слизала. Спутниковые телефоны не отвечают, сотовый оператор связи, что на личных телефонах, смог определить только последнее место откуда они звонили родичам, - посетовал Степан. – Пять дней с вертолётами, дронами, собаками и тьмой народу ищем, никаких следов.
- Жуть какая, - покачала головой Маша. – Им каюк.
Степан посмотрел на Ди сказав:
- Чую сынок, скоро толстосумы по твою душу припрутся. Может у тебя или твоего лесного приятеля есть какие-то соображения на сей счёт?
Ди пожал плечами.
- Он не приятель. Тот, о ком не говорят сейчас спит, - ответил Ди. – Может в этом причина? Никто не контролирует лес, вот и вылазит всякое. Это чисто предположение.
- Ясно, - кивнул Степан. – Думаю их больше не увидят.
Семья молча продолжила ужин.
На следующий день у ворот остановился чёрный, тонированный Хаммер из которого вышли двое мужчин в штатском. Они объявили, что Ди приглашен очень большими людьми для серьёзного разговора и они готовы отвезти его в условленное место.
- У меня рыбалка, - сказал Ди, собираясь пойти в сарай за удочками.
- Какая может быть рыбалка, парень? – удивились штатские. – Дело очень серьёзное, пропали дети и родственники влиятельных особ. Степан поговорите с ним, пожалуйста, - в голосе мужчин промелькнула злая безнадёга.
- Они не отстанут Ди, - произнёс Степан. – Надо поехать.
- Да, да, - закивали штатские. – Съезди с нами. Мы могли бы применить силу, но нас предупредили на счёт этого.
- Вот значит, как, - нахмурился Степан. – Что же вам сказали?
- Что это для нас плохо кончится прям на месте, хотя мы и не верим.
- Зря, - произнёс Ди. – Ладно, прокачусь, но сперва пообедаю.
- Так только завтракать закончили? – непоняла Маша.
- На всякий случай, - сказал Сын Леса.
- Мы подождём, - согласились штатские, облегчённо выдохнув.
После сытного обеда Хаммер отчалил в направлении условленного места, а после трёх часов ведущей через лес дороги, въехал во двор шикарного отеля, окружённого высоким кирпичным забором, спрятанного в глубине освещённой солнцем берёзовой рощи.
Штатские быстро провели Ди в большой банкетный зал с огромным овальным столом, за которым восседало несколько десятков пузатых мужчин в импортном дорогом камуфляже и насиликоненных дам в таком же прикиде. Чуть поодаль стояла кучка людей в одежде попроще. Складывалось впечатление что барыги всех мастей собрались на царскую охоту.
Войдя в зал Ди тут же, поймал на себе множество заинтересованных, сосредоточенных взглядов. Его подвели к столу, усадили в кресло.
- Здравствуй паренёк, - обратился к нему пожилой мужчина с полностью седой шевелюрой и такими же усами с бородой.
- Хмурый день, граждане, - поздоровался Ди.
Зал погрузился в напряжённую тишину.
- Что верно, то верно Ди, - согласился с ним седой. – Хмурый…. Очень хмурый….
Одна из женщин всплакнула, сидевший рядом с ней пузан тут же приобнял её за плечи.
- Меня зовут Игорь Соломонович, - представился седой. – Я, можно сказать, предводитель сего дворянства.
Он обвёл рукой собравшихся.
- Ди, - представился Сын Леса. – Охотник.
- Мы знаем кто ты, - донесся с другого конца стола мужской голос. – И про Германа с его людьми в курсе и про многое другое. (см. 1-часть)
- И про бежавших зеков? – спросил Ди.
- Каких зеков? – не понял мужчина.
- Насильников и убийц, которые завалили конвой и бежали в количестве пяти особей, - подсказал Сын Леса. – Все с оружием.
- А что с ними?
- Медведи задрали, - взглянув на расписной потолок произнёс Ди. – Прям в ночь перед планируемым налётом на село, где в основном были старики, женщины и дети. Все мужики на вахтах, грех не напасть то.
- Хватит, - повысил голос седой. – Новостями поделитесь позже. Сейчас речь не об этом. Надеюсь, ты в курсе произошедшего?
- По дороге подробно просветили, - кивнул тот.
- У тебя репутация профессионального следопыта, - произнёс мужчина, сидевший рядом с Игорем Соломоновичем. – Найди наших детей и мы озолотим тебя и твоих родителей. Всё что душа пожелает, в любых количествах, навсегда.
- Навсегда не бывает, - ответил Ди.
- Ты согласен?
Ди пожал плечами.
- Что тебя смущает? – в разговор влезла статная накрашенная дама.
- Вы, - ответил Ди. – Все вы. Сколько ваших пропало?
- Двадцать пять, - ответила женщина.
- А персонала, поваров, охраны?
- Девяносто пять человек.
- На них всем плевать, правда? – поинтересовался Ди.
За столом опять наступило молчание.
- Что ты хочешь? – насупился один из мужчин в камуфляже.
- Я возьмусь в том случае, если вы сделаете достойные выплаты семьям погибших из числа обслуживавших их людей.
- Погибших?! А наши дети?! – вскрикнула худенькая женщина, теряя сознание, её подхватили подбежавшие мужчины в штатском.
- Сто против одного, что большей части из них уже нет в живых, - обнадёжил Ди. – С лесом не шутят, зашёл и поминай как звали.
- С чего ты взял? – спросил мужик в камуфляже. – Тут не первобытный мир.
- В первобытном такого бы не случилось, вас бы просто не существовало в тех условиях, - ответил Ди.
- Мы согласны, - ответил за всех Игорь Соломонович. – Семьи погибших получат по десять миллионов. Устраивает?
Ди кивнул.
- Отправлюсь один, через пару дней.
- Нет, - не согласился предводитель дворянства, – с тобой пойдут нанятые нами люди, пятеро профи. Это не обсуждается.
- Пятью трупами больше, пятью меньше, - развёл руками Ди. – Хозяин-барин. Хотелось бы уточнить место последней стоянки и вообще расклад по местности.
Игорь Соломонович щёлкнул пальцами, с потолка опустился белоснежный экран, а с другого конца зала в него ударил луч проектора. На экране появилась спутниковая карта местности с чередой красных кружков. Из стоявшей поодаль кучки к нему подошёл мужчина с указкой.
- Дамы и господа, - прокашлявшись произнёс лектор. - Прошу внимания.
Он ткнул указкой в экран, на котором среди ковра леса виднелся двойной красный кружок.
- Это место последней стоянки, откуда они вполне свободно могли звонить по домам, плюс работали спутниковые телефоны, - сказал лектор. - Дальше следы группы теряются, до места следующей стоянки они не дошли. Была тщательно обследована вся прилегающая территория и даже дальше, - он обвёл указкой почти всю видимую карту. – Есть сведения что в данном месте в прошлом бесследно пропало несколько человек: четверо ягодников и охотник.
- Как понимаю группа частично двигалась по старой кабаньей тропе? – спросил Ди.
- Да, - кивнул лектор. – Вот здесь она сворачивает вправо к ручью.
Ди поднялся, подошёл к экрану, сказав:
- Можно увеличить вот это место? - он указал левее последней стоянки.
Карта тут же выросла в размере.
- Что там? - нетерпеливо спросила статная женщина. – Что ты видишь?
- Громовая плешь, - Ди указал на тёмную отметину среди деревьев. – Сюда постоянно бьют молнии. Может захотели посмотреть?
- Мы там всё перерыли, - сказал сидевший рядом с предводителем мужчина. – Никаких следов.
- Какая погода была на момент пропажи? – вновь спросил Ди.
- Пасмурно, лёгкий туман, дождь, - ответил кто-то из-за стола.
- Что ты хочешь сказать? – не понял Игорь Соломонович.
Ди повернулся к столу.
- Не просто так в малознакомой, а тем более в незнакомой местности не рекомендуют сходить с тропы, - сказал он. – Они где-то тут, как бы это бредово не звучало, - Ди указал на пространство между последней и следующей стоянкой. – Пусть ваши люди ждут меня на месте последней стоянки через день, а сейчас отвезите меня домой. И еще…. Никакой гарантии, что пропавшие вернутся живыми….
И снова зал погрузился в гробовое молчание.
***
В березовом лесу хорошо веселиться,
в сосновом молиться,
а в еловом удавиться.
(Русская народная пословица)
Пятеро спецов в полной боевой выкладке с прозвищами: Кэп – он же старший группы, Саныч, Чум, Боцман и Шавуха, сидели на поваленном дереве рядом со сваленными в кучу рюкзаками. Скрытое плотной облачностью Солнце медленно и лениво поднималось над горизонтом, будто вообще не собиралось вставать.
- Что-то задерживается наш следопыт, - посетовал Кэп, хлопнув ладонью по короткоствольному автомату, висевшему на груди.
- Держу пари, - отозвался Чум, - что он прибыл намного раньше и сейчас изучает нас со стороны.
- Да ладно тебе, это же просто салага, - потянулся Саныч.
- Раз боссы его назначили в проводники, значит это не просто салага, - задумчиво произнёс Боцман.
- А ты что скажешь? – спросил Кэп Шавуху.
- Чую встрянем мы по самые не балуйся, - ответил тот, сорвав травинку и сунув её в рот.
- Да где ж его носит то?! – Кэп ударил руками по коленям, нетерпеливо вскочив с места, начав ходить взад вперёд.
Саныч достал из кобуры потёртый шестизарядный Ругер, стал нервно крутить барабан, сопровождаемый трелью металлических щелчков.
- Успокойся Кэп, - сказал он. – Солдат спит, служба идёт.
- Хмурое утро, - послышалось совсем рядом.
Спецы резко обернулись, выхватывая оружие, но тут же опустили его. Перед ними стоял подросток, одетый в джинсы, кроссовки, ветровку, поверх которой была накинута жилетка из шкуры волка. За спиной висел рюкзак, к которому крепились древки оружия.
- Хмурее не бывает, - сказал Саныч, убирая Ругер в кобуру.
- Должно быть ты Ди? – спросил его Кэп. – Следопыт-проводник.
- Вообще то охотник, - поправил его Сын Леса.
- Ну, будем знакомы. Я Кэп, это Саныч, это Шавуха, Боцман, Чум.
Они пожали руки.
- Что у тебя за жерди? – поинтересовался Чум.
- Разборное копьё, дротики, гарпун, а ещё кое-что есть в рюкзаке, праща, например, - объяснил Ди.
Спецы снисходительно заулыбались.
- Думаешь пригодится? – хохотнул Кэп.
- Знаю, - без тени эмоций произнёс Ди. – Что не скажешь о ваших пукалках. Калибром не вышли. К примеру, вместо вон той штуки, - он указал на снайперскую винтовку, прислонённую к стволу дерева рядом с Чумом, - надо было брать слонобой или чего посерьёзней.
- Да тут зверя такого нет, - нахмурился Саныч. – Что ты паришь?
- Тут нет, а где-то есть, - равнодушно сказал Ди, чем немного напряг спецов.
Ди оглядел место встречи, обратив внимание на несколько крупных кострищ, забросанную дёрном яму с мусором, щепки от рубленных топором веток и висевший на кустах презерватив.
- Значит это и есть место последней стоянки, - произнёс он.
- Угу, - пробурчал Боцман. – Какие будут соображения?
- Мне надо осмотреться, - сказал Ди, скинув рюкзак.
Он начал ходить по стоянке в разных направлениях, иногда выходил на находившуюся рядом тропу, уходил по ней вдаль, возвращался, нюхал воздух, перебирал в руках примятую траву. Спецы внимательно следили за ним, изредка перекидываясь короткими фразами. Минут через сорок Ди вернулся к спецам сев рядом на ствол дерева.
- Каков вердикт? – улыбнулся Кэп.
- Они исчезли, - подвёл итог Ди.
- Ежу понятно, что исчезли, - вспылил Чум. – Куда?
- Вы не поняли, - вздохнул Ди. – Они вообще исчезли. Их нет здесь и сейчас, нет в понимании существования одновременно с нами.
У спецов вытянулись лица от удивления, в наступившей тишине казалось будто шестерни мозговой деятельности заскрипели, придя в движение после продолжительного застоя.
- Чего? – не понял Саныч.
- Как бы объяснить, - задумался Ди посмотрев на Ругер. – Будь любезен, - он указал на револьвер.
Саныч достал из кобуры пушку, вытащил патроны передав его Ди. Тот провёл пальцем от курка до мушки начав объяснять:
- Это наша тропа, по ней можно свободно ходить, но…, - Ди провёл пальцем обратно от мушки до курка, - …но если сойти с неё в неподходящем месте и времени, то…, - он нажал на спусковой крючок, барабан перевернулся, курок ударил в холостую, - …то возможно, можно оказаться на другой тропе, наша будет здесь.
Ди указал на камору сбоку, бывшую недавно на одной линии со стволом.
- Да ты парень неправильных грибов по дороге объелся, - резюмировал Кэп.
Все весело заржали, Саныч же отобрал Ругер, убрав его на место. Не смеялся только Чум, который, подождав пока все нахохочутся сказал:
- Вполне рабочая версия, ведь никаких следов нет, а их, на минуточку, сто двадцать рыл. Мне интересно, что послужило толчком к перевороту барабана, так сказать?
- Возможно молния на Грозовой плеши, - спокойно ответил Ди. – Место там странное.
Хохотуны замолчали, непонимающе посмотрев на Чума, на что тот произнёс:
- Может у вас есть какие-то ещё версии, мужики? Говорите не стесняйтесь.
- Давайте проверим, - предложил Боцман. – Попытка не пытка.
Собрав вещи, двинулись в сторону Грозовой плеши. По дороге к Ди подошёл Чум с несколькими вопросами.
- Я правильно понимаю, ты прибыл раньше и наблюдал за нами? – спросил он.
- Да, - сказал Ди. – Часа на два опередил, смотрел как вы психуете, а значит не подставные.
- А бывают подставные? – поинтересовался шедший рядом Кэп.
- От барыг всё что угодно ожидать можно.
- По поводу слонобоя, - продолжил расспрос Чум. – Чего это вдруг? Какие обоснования?
- Если коротко, то в том случае если люди, предположительно, исчезли из нашего мира и оказались где-то ещё, то и живность там может быть поинтересней чем обычный секач.
- Можно подумать ты был в других мирах? – ухмыльнулся Кэп.
Ди равнодушно взглянул на него произнеся:
- Через лес можно пройти в очень необычные места, но нужно знать направление.
Так за разговорами они вышли к Грозовой плеши. Обугленная поляна с сожжённой до пепла растительностью была диаметром примерно метров сто, сто двадцать.
- Скорее всего они вышли сюда так же, как мы, - предположил Сын Леса.
- И что делать дальше? – спросил Боцман.
- Ждать, - ответил Ди, скидывая рюкзак. – Предлагаю разбить лагерь и наблюдать за плешью, хотя бы ближайшие пару дней.
Весь день было спокойно, к вечеру пошёл слабый дождик, переросший к ночи в оглушительный ливень, а чуть позже в грозу с громом и целыми снопами молний. Периодически в плешь били мощные разряды, буквально взрывавшие и выворачивавшие наизнанку измученную почву.
В палатку к Ди влез злой Кэп.
- Дальше что? – раздражённо спросил он. – Где твой другой мир?
- Надо ждать, - ответил Ди. – Если я прав, то он сам себя проявит.
- Ладно, - Кэп завалился на спальный мешок Ди, заложив руки под голову. – Будем посмотреть.
Минут через пятнадцать он заснул, начав состязаться громкостью храпа с раскатами грома, а где-то через час проснулся от того, что Ди тряс его за плечо.
- Чего надо? – не понял Кэп.
Ди приложил палец к губам тихо произнеся:
- Кто-то ходит вокруг лагеря.
Кэп тут же сел, прислушался.
- Я ничего не слышу, - сказал он, доставая из кобуры Стечкин. – Может….
- Я слышу, - прервал его Ди. – И мне не показалось. Тихо поднимай своих, я пойду гляну кто это.
Кэп достал рацию, передав по ней условленный сигнал тревоги. Ди вытащил из рюкзака топорик на длинной ручке, поправил нож на ремне, собрал копьё, тихо расстегнул молнию на входе, змеёй выскочил под ливень, исчезнув в темноте.
Он осторожно двигался от дерева к дереву, чувствуя, как лагерь пришёл в движение, как на границе слышимости лязгнули затворы, как спецы выползли под ливень, пользуясь перерывами между вспышками молний, как они застыли на позициях взяв под контроль всю местность в видимом им радиусе.
Ди собирался юркнуть за широкий ствол векового дуба, когда в свете вспыхнувшей молнии заметил крупную человеческую фигуру, шагнувшую за густой кустарник. Сын Леса приготовил копьё для удара, на всякий случай проверил топор и нож на поясе, вдруг придётся метнуть или биться в рукопашную.
Он обошёл кустарник, а вот и странный человек, стоит неподвижно будто чего-то ждёт. Ди замахнулся копьём, в это мгновение сверкнула молния, от увиденного у Сына Леса пересохло в горле. Он опустил копьё, уставившись на человека.
- Дядя Пров, - удивлённо произнёс он севшим голосом.
Перед ним стоял давно погибший друг Степана (см. часть-3,4). Он смотрел сквозь Ди, будто не видел его.
- Ты же погиб, – сказал Ди.
Пров молчал, уставившись куда-то вдаль. Ди приподнял копьё, повернул его древком вперед и коснулся Прова. Древко легко прошло сквозь казавшееся плотным тело. Красный луч от лазерного целеуказателя уткнулся в лоб покойника, пройдя насквозь, застыв на стволе дерева метрах в десяти от него.
- Какого чёрта? – донёсся голос Кэпа, целившегося в голову Прова из-за дерева.
Ди протянул руку в его сторону, давая понять, чтобы тот оставался на месте. Пров начал шевелить губами что-то говоря, но звука не было слышно. Ди попытался прочесть по губам.
- Что он говорит? – спросил Кэп, к которому успел подойти Саныч с Чумом.
- Вроде…, …сошли с тропы, - расшифровал Ди.
Пров поднял руку указывая вправо, потом двинулся в ту сторону и исчез. Ди обернулся к тяжело дышавшим от волнения спецам.
- Собираем манатки, нужно идти туда пока не кончилась гроза, - произнёс Ди, тяжело вздохнув.
- Кто это был? – спросил Саныч.
- Дядя Пров, - ответил Сын Леса. – Покойный….
- Ох, - вздохнул Чум.
Все побежали в заливаемый дождём лагерь, а через десять минут шестеро промокших до нитки человек шли по лесу нестройной шеренгой.
Ливень усилился, погрузив лесную почву на несколько сантиметров под воду. Молнии стали чаще, раскаты грома громче, между деревьев пополз непонятно откуда взявшийся туман. Пройдя в таких условия с километр, идущий впереди Ди остановился.
- Чего встал? – спросил Кэп.
Ди промолчал глубоко втянув сырой воздух ноздрями, после чего его глаза вспыхнули слабым жёлтым огнём перейдя в режим ночного видения. Он достал дротик из-за спины, взял копьё подмышку и снова принюхался.
- Да что там такое? – нетерпеливо переспросил Кэп снимая автомат с предохранителя, одновременно наблюдая как спецы занимают круговую оборону, ощетинившись разнообразными стволами.
- Очень сильно пахнет хвощом и папоротником, - сказал Ди, продолжая нюхать воздух и приглядываться к лесу.
Кэп тоже принюхался.
- Ну и что? – не понял он.
- Так недолжно быть, - ответил Ди, посмотрев на кроны деревьев. – Глянь, - он указал вверх дротиком.
Спецы посмотрели на верх и у каждого ёкнуло в груди. Бывшие недавно обычными деревья вдруг стали выше в пять, а то и в десять раз. Толщина их стволов доходила в диметре до нескольких метров. Среди гигантских елей, дубов, лиственниц, сосен и других деревьев виднелись такие же огромные папоротники, хвощи, разные зонтичные растения. Помимо этого, была ещё куча неизвестных кустарников и трав.
- Мы сошли с тропы, - произнёс Ди.
- Вот и встряли, - добавил Шавуха, досылая патрон в патронник. – Поздравляю.
- Вперёд, - скомандовал Кэп.
Группа осторожно двинулась за идущими во главе Ди с Кэпом. Примерно через час Ди обнаружил в траве обёртку от шоколадного батончика, выходит они идут верной дорогой. Ещё через полчаса наткнулись на переломанный кустарник, вокруг которого валялись обрывки одежды, тщательно обглоданные кости как людей, так и животных, особенно выделялись расколотые черепа и кости таза. Стволы ближайших деревьев были испещрены пулевыми отверстиями разного калибра.
- Хороша экскурсия, - пробурчал Саныч.
- Кто их так? – спросил Боцман. – Медведи, волки?
Ди поднял расколотый человеческий череп, в котором ещё бултыхалось немного мозга, начавшего гнить.
- Они так не обгладывают, - произнёс Ди рассматривая череп. – Тем более на такой отряд не напали бы.
Ди бросил находку, отошёл чуть в сторону, подняв пробитый пулей большой череп животного с крупными клыками.
- Похоже на мадрила или бабуина, - задумался Ди. – Точнее не скажу.
- Что по пропавшим? – нахмурился Кэп, понимая, что дела пошли совсем хреново.
- Они были тут пять, может семь дней назад. Надо торопиться. Ориентировочно побежали туда, - он указал направление вглубь зарослей, бросив череп на землю. – Если есть глушители, советую поставить.
Под непрекращающимся ливнем, группа двинулась в самую чащу неизвестного леса, накручивая глушители на стволы оружия. Они прошли ещё около километра, неожиданно Ди остановился, присев в доходившую до пояса сочную траву. Спецы сделали тоже самое.
- В чём дело? - шёпотом спросил Чум.
- Впереди кто-то есть, - так же тихо отозвался Ди, доставая пращу и вкладывая в неё чугунный шарик.
Спецы тут же заняли круговую оборону. Ди поднялся, раскрутил пращу, сильным броском отправив шар в разрываемую молниями дождливую темноту. Послышался тупой удар, сменившийся звуком падения тела, через мгновение всех оглушил чуть было не разорвавший перепонки раскат грома.
Группа двинулась к пока ещё скрытой в темноте мишени. Наконец подойдя ближе, включили фонари. В их свете было отчётливо видно похожее на бабуина высокое мёртвое существо с гипертрофированной мускулатурой, которому чугунный шар пробил череп чуть ниже виска. Передняя часть его туловища вместе с передними конечностями была покрыта густым, длинным, чёрно-серым мехом, а задняя крупной змеиной чешуёй, как и хвост, заканчивавшийся кривым когтем.
- Да ты опасный кадр Ди, - взглянув на мёртвое животное прокомментировал Кэп.
- Мутант что ли? – предположил Саныч.
Ди достал нож, раскрыл пасть существа, понюхав зубы с языком.
- Недавно жрал тухлое мясо, - дал вердикт он. – Возможно человеческое, либо очень похожее по запаху. Предположу, что данная тварь охотится в стае, поэтому стоит выключит фонари.
Что тут же и сделали.
- Почему он один в таком случае? – поинтересовался Чум.
- Изгой, либо часовой на дальних подступах, - резюмировал Ди.
- На хрена ты его убил? Обошли бы и всё.
- Если это часовой, то он бы нас засёк и поднял тревогу.
- Логично, - согласился Кэп. – Куда дальше?
Ди указал в сторону небольшой прогалины, слабо выделявшийся на фоне густых зарослей. Скрывая шаги за раскатами грома, отряд двинулся в указанную сторону. По пути они натыкались на куски окровавленных бинтов, разорванные рюкзаки, разбросанные консервы и вещи. Пару раз находили человеческие кости, сломанные ружья, россыпи гильз, остатки ног в кроссовках и сапогах. Похоже экскурсия отходила с боем.
- Я всё думал, почему они сразу не повернули назад? – сказал Кэп. – Теперь до меня дошло. Их начали преследовать, как только они тут появились.
- Они оказались в охотничьих угодьях стаи, - добавил Ди. – Отбились с большими потерями, возможно ушли на территорию, контролируемую другими хищниками.
- Интересно какими? - добавил Шавуха.
Тем временем гроза пошла на спад, молнии почти пропали, ливень стал стихать, пока полностью на прекратился. Небо очистилось, явив искажённые созвездия, частично видимые сквозь густые кроны гигантских деревьев. Забрезжил рассвет, напуганный ненастьем лес приходил в себя после бессонной ночи.
- Привал, - скомандовал Кэп. – Перекусим, переоденемся в сухое.
После переодевания, приступили к еде, вскрыв несколько мясных консервов. Во время трапезы Ди услышал, как недалеко кто-то тяжёлый прыгнул с ветки на ветку.
- Слышали? – спросил он, перестав есть.
Все ответили отрицательно, никто ничего не слышал.
- Кто снайпер?
Чум поднял руку, второй схватив винтовку с оптикой. Ди указал копьем на нижнюю часть кроны дерева, находящегося в трёхстах метрах от стоянки.
- Смотри по острию, - сказал он Чуму.
Тот встал за Ди, прицелившись по копью. В кроне что-то зашевелилось, Чум подкрутил резкость, увидев, как из листьев на за ними следит ещё один бабуин.
- Крупнее предыдущего. Валить? - просил он.
- Да, пока он нас изучает. Это точно часовой.
Глушитель подавил звук выстрела, пуля вошла точно в глаз скинув наблюдателя на землю.
- Не зря, парень, нам тебя дали, - уважительно произнёс Саныч.
- Куда дальше? – Кэп закончил трапезу и был готов к действиям.
Ди указал левее мёртвой обезьяны:
- Здесь все пришли в себя, у них прошла паника и они свернули, один убежал в чащу. Возможно, хотели вернуться назад, сделав крюк, чтобы обойти эти места.
Группа шла ещё около часа. Неожиданно далеко позади послышался громкий рык, которому вторили десятки таких же звуков.
- Стая нашла первый труп, - сказал Ди, - скоро найдут второй.
Через некоторое время рычание повторилось. Группа ускорила шаг, примерно к полудню выйдя к началу поросшего сочной травой оврага.
- Они спустились вниз, - Ди показал копьём на дно. – В почве видны следы ботинок, но обратно следов нет. Они где-то там.
- Идти всей кучей по дну оврага это не есть хорошо, - сказал Кэп, – если кто-то захочет напасть, мы покойники. Нужно пустить одного поверху.
- Идущий поверху может случайно нас выдать, если никто не знает, что мы здесь, - не согласился Боцман.
- Тогда растянемся с промежутком в десять-пятнадцать метров от каждого, - произнёс Кэп.
- Интересно на сколько он длинный? - задумчиво пробубнил Шавуха.
Ему никто не ответил, группа начала медленный спуск вниз.
***
Каково в лес кликнешь, таково и откликнется.
(Русская народная поговорка)
Сегодня родственники пропавших вновь собрались в банкетном зале отеля за большим овальным столом. Но вместо бумаг с отчётами и карт, на нём красовались бутылки с хорошей выпивкой, да тарелки с закуской от шеф-повара. Присутствующие всё также носили камуфляж, видимо этим жестом обозначая своё рвение в поисках.
Седой предводитель дворянства, сделал глоток виски из рокса (вид стакана), поставил его на стол произнеся:
- К сожалению господа от группы поиска пока нет никаких вестей, она пропала с радаров.
- Вы реально хотите вынудить заплатить нас по десять лямов семьям погибшей челяди? – спросил один из сидевших напротив него мужчин. – Это как-то неправильно….
- Конечно же нет, - поморщился седой. - Хотя вам не пристало мелочиться. У большинства из здесь присутствующих это минимальный дневной заработок в плохой день.
- Дело не в заработке, а в принципе, - добавил другой мужчина. – Такие деньги им не положены по статусу.
Со всех сторон послышался шёпот одобрения. В разговор вмешалась одна из женщин:
- Я бы заплатила и по сто миллионов, если бы была уверена, что мой мальчик вернётся живым.
- Вот именно, - поддержала её другая дама. – По пятьдесят уж точно не пожалела бы.
- По тридцать, - добавил кто-то из присутствующих.
- Двадцать пять, - послышалось из-за стола.
- Пятнадцать, - поступило очередное предложение.
- Пять пятьсот, - подняла руку одна из дам.
- Это не аукцион! - повысил голос предводитель.
На мгновение наступила тишина.
- А если никто из наших не вернётся, что мы будем делать? – внесла свою лепту статная женщина. – Кто-то должен понести наказание за это?
- Контору уже разогнали, учредители и руководство под следствием, - сказал предводитель.
- Этого мало, они всего лишь администраторы, - добавила статная женщина. – Это неравноценно, нужны непосредственные виновники.
- Да, да! - поддержали её люди из-за стола. – Не равноценно! Кто-то должен быть наказан!
- Давайте дождёмся завершения поисков, там и решим! – сердито произнёс предводитель.
Всем пришлось согласиться, собравшиеся продолжили выпивать и закусывать.
***
Группа осторожно двигалась по дну сырого оврага. Через сто метров наткнулись на обглоданный до костей труп кого-то из персонала, чуть дальше лежали ещё два скелета.
- Два мужских, а первый был женский, - сказал Ди.
- Как ты определил? Одежды то не осталось, – спросил Кэп.
- Запах, и он почему-то свежий, - ответил Ди. – Не берусь судить, но похоже они совсем недавно скончались от потери крови, а потом их объели падальщики. Всё это странно, ведь прошло столько дней с момента пропажи, а они будто погибли сегодня, максимум вчера.
- Вдруг здесь время течёт по-другому, - предположил Чум. – Например у нас неделя, а тут пару дней?
- Я скоро ничему удивляться не буду, - сказал Кэп, разглядывая скелеты.
Где-то далеко впереди послышался выстрел.
- Дробовик, - определил Боцман.
Неожиданно резко застрекотали автоматы, к ним добавились пистолетные и ружейные выстрелы, переросшие в непрекращающуюся перестрелку. Группа сломя голову бросилась на звуки боя.
Бежать пришлось долго, постепенно выстрелов становилось всё меньше и меньше. Первым смолк дробовик, за ним заглохли пара автоматов и один пистолет.
Группа во главе с Кэпом выскочила на своеобразный просторный перекрёсток, где овраг расходился на несколько широких рукавов. Там просто кишело бабуинами, количество которых постоянно увеличивалось за счёт спрыгивавших вниз голодных особей. В центре этого представления из последних сил отбивалась жалкая кучка ещё живых походников.
Группа сразу вступила в бой. Ди сходу бросил дротик в ближайшего бабуина, попав тому в горло.
Автоматы выпустили море свинца прорезая массив озверевших приматов. Увидев пришедшую помощь, отчаявшиеся было выжить охрана визжащих туристов воспряла духом, выпуская в зверьё последние патроны.
Ди бросил два последних дротика, взял в левую руку копьё, в правую топорик, двинулся вперёд, протыкая и рубя попадавшихся на пути агрессивных животных. Сзади его прикрывал Боцман, сбивавший особо рьяных приматов короткими очередями. На склоне оврага жахнула граната, раскидав с десяток обезьян, однако это их не напугало, а лишь прибавило злости.
Сын Леса проткнул очередного бабуина, добавив ему для верности топором по макушке, раскроив череп. Где-то сбоку коротко вскрикнул Саныч, роняя Ругер и автомат в кровавую грязь, заходясь фонтаном крови из разорванного когтями горла. Кэп подобрал его автомат, начав отстреливаться с двух рук. Наконец две группы соединились, начав с боем прорываться к рукаву оврага, из которого пришли ранее.
Внезапно атака бабуинов остановилась, испуганно закричав они бросились наверх, сшибая друг друга и уже не обращая на людей внимание. Стрельба прекратилась, все замерли в неведении, тяжело дыша.
- Чё за дела? – спросил полностью забрызганный кровью Чум. – Чего они испугались?
- Быстро валим отсюда! – крикнул перебиравшийся через горы трупов Ди.
Наскоро подобрав оружие и раненных, слившиеся в один отряд группы поспешили в обратный путь. Из походников выжило три охранника: Тайсон, Борзый и Дрын, а также восемь туристов. В группе Кэпа осталось четверо: сам Кэп, Ди, Чум и Боцман. Тело Саныча осталось лежать под ковром из обезьяньих трупов.
Пока они уходили, Ди поднялся наверх, чтобы оценить ситуацию.
- Не знаю, что происходит, - крикнул он оттуда, - но их и след простыл.
- Пошевеливайтесь! – рявкнул Кэп, чуя совсем неладное.
Краем глаза Ди заметил какое-то шевеление на фоне густой растительности, но что это было не смог рассмотреть, нечто очень хорошо маскировалось. Он втянул ноздрями влажный воздух, уловив незнакомый, еле заметный запах. Сын Леса быстро спустился вниз, став замыкающим группы.
- Похоже, оно идёт за нами, изучает, - довел он до всеобщего сведения.
- Кто? – спросил Чум.
- Пока не знаю, но если его испугалось стадо агрессивных макак, то нечто серьёзное.
- Надо было брать даже не слонобой, а что-то по интересней, - посетовал Чум. – Гранатомёт, что ли.
Группа прибавила шагу на сколько могла, её тормозили раненые, усталость и размякшее дно сырого оврага. Медленно, но, верно, надвигались сумерки неизвестный мир готовился ко сну.
То и дело Ди замечал, как кто-то преследует их, идя по верху, однако нападать не собирается. Должно быть этот кто-то видел результат боя с обезьянами и решил действовать более осторожно, не то, что тупые бабуины, потерявшие значительную часть поголовья.
На ночном небе уже мерцали первые звёзды, а вымотавшаяся группа только-только начала выходить из оврага. Люди повалились на землю от усталости, кто-то стонал от ранения, кто-то плакал и причитал, виня всех вокруг в происходящем, кто-то тихо матерился. Чум, Боцман и Шавуха заняли круговую оборону, Кэп обратился к причитавшим:
- Бинтуем раненых, пятнадцать минут на отдых и идём дальше. Фонари не включать.
- Быстро вы нас наши, - произнёс запыхавшийся Тайсон, - всего два дня как сошли с тропы.
- Два? – удивился Боцман. – Прошло больше недели, вас все обыскались.
- А я что говорил, - похвалил себя Чум. – Парадокс.
- Я устал, - заныл кто-то из туристов.
- Можем уйти без тебя, загорай, - сказал Кэп, после чего турист заткнулся.
- Гляну периметр, - произнёс Ди, отправившись в заросли с копьём на плече и тремя дротиками за спиной.
Отойдя от места привала метров на двадцать, Сын Леса явственно ощутил чьё-то осторожное присутствие. Нет, это не была вездесущая лесная живность, это было нечто большое, гибкое, сильное, отлично приспособленное к охоте в данной местности, умеющее отлично маскироваться.
Ди напряг все органы чувств, стараясь уловить малейшее движение охотника, это далось ему с большим трудом. Вот оно ходит вокруг стоянки, наблюдая за людьми, выбирая жертву. Ди неслышно двинулся в сторону предполагаемого хищника, надеясь застать его врасплох, но неожиданно чувство присутствия испарилось, тварь ушла.
Ди вернулся к группе.
- Вокруг бродило существо, спугнувшее мартышек, - сказал он, - но оно почему-то ушло.
- Так, собираемся и валим, – приказал Кэп. – Все на месте?
Присутствующие оглядели находящихся рядом, вроде все.
- Где Шавуха? – спросил Боцман.
- Шавуха! – крикнул Кэп. – Где ты мать твою?!
- Шавуха! – позвал Чум.
Чум пошёл в то место, где в последний раз его видел, в траве валялся автомат с разорванным пополам ремнём. Он поднял оружие показав его группе.
- Это оно, - сказал Ди. – Надо уходить как можно быстрее.
Перепуганные туристы поднялись на ноги, группа продолжила идти к месту проникновения в странный мир. Чум подошёл к замыкавшему группу Ди.
- То, что мы в каком-то параллельном измерении или реальности все уже догадались, - обратился он к Сыну Леса. – Но мне хотелось бы узнать твоё мнение.
- Не знаю, - ответил Ди, – может ты и прав про иную реальность, а может это всё тот же лес, но в другом времени и с другой стороны нашего мира, а может это какой-то неизвестный континент, про который официально принято помалкивать.
- Даже так. Выбираться как будем?
- Нужны молнии. Возможно это есть катализатор перехода. Ты заметил, что ливень шёл с обоих сторон?
- Да, но, если его долго не будет, нас же сожрут всех.
- Есть несколько непроверенных способов, - заявил Ди, на что Чум слабо улыбнулся.
Группа продолжала идти ещё два часа, пока туристы не начали терять сознание от усталости.
- Больше не могу идти, - расплакалась одна из выживших девушек, - я сейчас умру. Оставьте меня здесь, не могу, не могу.
Она легла на покрытую росой траву, закрыв глаза. Рядом с ней повалились остальные туристы.
- Чёрт с вами, привал тридцать минут, - распорядился Кэп.
Тайсон оглядел подопечных, пересчитав их на всякий случай.
- Секундочку, - вдруг сказал он. – Вас семь, где ещё один?
Туристы испугано переглянулись, действительно одного не хватало.
- Ксюха пропала, - тихо произнесла одна из девушек.
Кэп вопросительно взглянул на Ди.
- Никто не отставал, - сказал тот.
Сын Леса подошёл к девушке спросив:
- С какой стороны от тебя она шла?
- Слева.
- Я сейчас, - Ди скрылся в тёмных зарослях.
Он бесшумно скользил сквозь влажные заросли изредка останавливаясь, прислушиваясь к ночным звукам. Чем дальше он уходил от стоянки, тем отчётливей слышал звуки разрываемого зубами мяса, чувствовал запах тёплой человеческой крови.
Ди выглянул из высокой травы с жёсткими стеблями. Метрах в пятидесяти от него, между стволами крупных елей лежало растерзанное девичье тело, которое методически поедала едва заметная на фоне леса крупная тварь.
Нужно было отдать должное маскировке, она была круче чем у хамелеона или осьминога и вообще у всех подобных тварей вместе взятых. Неизвестное существо так сливалось с местностью, что даже движения практически его не выдавали, «полное погружение в текстуры», как иногда говорила его давняя подруга Екатерина, сидя за какой-нибудь компьютерной игрой.
Пока существо с аппетитом трапезничало, Ди удалось подкрасться ближе на пару десятков метров. Он старался понять, где у твари шея, чтобы закончить дело одним ударом, но так и не смог определить.
Ди подобрался ещё метров на пятнадцать. Неожиданно услышал, как животное перестало рвать плоть и втянуло ноздрями воздух, видимо почуяв опасность. Надо было что-то делать. Прячась за широким стволом дерева, Ди поднялся во весь рост, приготовившись к броску дротиков, два из которых он взял в обе руки. Впереди тихо зашуршала трава, тварь двигалась в сторону притаившегося человека.
Шуршание приближалось всё ближе и ближе. Уже оставалось всего пара метров, когда Ди выскочил из-за дерева метнув дротики двумя руками одновременно. Только один из них попал в малозаметную цель.
Тварь метнулась вправо, третий брошенный дротик угодил в дерево рядом с ней, однако гарпун всё же достиг цели, вонзившись на всё остриё рядом с первым дротиком. Существо зарычало, Ди почувствовал, как по его ноздрям резанул густой запах крови, прыснувшей из ран. Он бросился в атаку нанеся удар копьём, которое пронзило пустоту, существо ушло в сторону ударившись о дерево.
Ди снова занёс копьё для удара, существо прыгнуло назад, скрывшись в чаще. Рассерженный неудачной охотой он поспешил назад к стоянке. Отойдя на несколько метров, обернулся, тела девушки не было, существо успело вернуться и забрать его. Подобрав оружие, Ди перешёл на стремительный бег, ворвавшись на стоянку, когда все собирались уходить.
- Что? – спросил его Кэп.
- Всё плохо, - ответил Сын Леса. – Тварь ловко маскируется, но получив отпор на некоторое время уходит, чтобы вновь незаметно вернуться.
Группа двинулась дальше. Какое-то время Ди не чуял преследователя, но чем ближе они подходили к месту входа, тем сильнее обуревала его тревога. Когда же подошли совсем близко, Ди понял, что тварь вернулась не одна, про что он сразу сказал группе.
- Сколько их? – спросил Кэп
- Пока две, - ответил Ди.
- Что значит пока?
- Не нападают, возможно, ждут подмоги.
- А может удачного стечения обстоятельств, – предположил Боцман. – Когда мы совсем выдохнемся.
Пройдя ещё полкилометра Кэп, остановил группу.
- Пришли вроде как, - произнёс он, оглядываясь по сторонам. – Что дальше? Грозы нет.
- Попробуем вызвать, - ответил Сын Леса.
- Каким образом?
- Нуууу, - задумался Ди, - например вот: можно обливать друг друга водой, приговаривая: «Как на тебя льётся вода, так чтобы дождь обливал землю». Или разгрести муравейник, считается, что расползающиеся муравьи символизируют и магически вызывают капли дождя. При этом произносится: «Сколько муравьёв, столько и капель». Можно пахать плугом поперёк высохшей реки, но это не наш вариант. Можно разрушить воронье гнездо или поймать жабу, накрыть ее чугунком, взять прутик и посечь им чугунок, произнося слова: "Верни тучи с дождем нам, страдаешь и ты и мы". После чего отпустить жабу восвояси. Напуганная жаба вернет тучи и прольется дождь на землю. Есть ещё разные варианты.
- Ди, - нахмурился Кэп, - ты реально втираешь нам какую-то дичь.
Боцман с Чумом закатились смехом, под удивлённые взоры остальной группы.
- Тогда более-менее научный способ, но он может окончательно раскрыть нас для всех хищников, обозначить наше местонахождение, - Ди уставился в небо.
- Какой?
- В африканской пустыне одно племя вызывало дождь при помощи костра, где сжигались листья определённых пород деревьев. В течение нескольких часов начинали формироваться облака неизвестно откуда взявшиеся и потом лил проливной дождь именно в этой местности. Учёные объясняли это тем, что частички золы поднимаясь на высоту впитывали в себя влагу из воздуха и получались капельки воды, которые образовали облако, главное, чтобы не было ветра в это время, иначе дождь будет в другом месте.
- Годится, - согласился Кэп. – Какие листья конечно же ты не знаешь?
- Жжём всё подряд, - добавил Ди. - И желательно посмолистей.
- Мы с телохранителями охраняем периметр, остальные собираю дрова и листья, - распорядился Кэп. – Ты Ди, будь любезен, слазь на самое высокое дерево, какое найдёшь, глянь обстановку сверху. Вот тебе бинокль и телефон, для фото. Пользоваться умеешь?
- Не ну вы ваще, - покачал головой Ди.
Сын Леса быстро определил нужное дерево, им оказалась гигантская сосна. Через некоторое время он уже сидел недалеко от макушки, наблюдая за местностью и совершено чистым от облаков ночным горизонтом. Внизу уже разводили пламя, грозившее перерасти в огромный псевдопионерский костёр.
Ди приподнялся ещё на несколько веток и вдруг заметил на горизонте множества огней. Взяв бинокль, он не поверил своим глазам, его взору предстали многочисленные пирамидальные постройки, освещённые искусственным светом. Посреди них возвышался высоченный желобообразный трамплин, залитый голубоватым свечением. Ди схватил телефон, приблизил изображение на сколько тот позволял, сделал несколько снимков, стал снимать видео. Тем временем с трамплина взмыл вверх и ушёл за атмосферу светящийся шар, за ним другой, третий. Целая череда шаров отправилась в космос. Понаблюдав еще немного, он спустился вниз к разгоравшемуся, чадящему дымом, костру.
- Докладывай, - важно обратился к нему Кэп, не спускавший глаз с зарослей.
Вместо этого Ди предъявил ему видео.
- Что это? – спросил находившийся рядом телохранитель по прозвищу Дрын.
- Ультрамодный космодром. Может местные, а может и пришлые, - ответил Кэп. – В любом случае не стоит с ними связываться, надо рвать отсюда когти, пока не поздно.
Тем временем густой дым от костра, мешавший дышать, стал заволакивать ближайший лес и расползаться по небу бесформенной кляксой. Ди снова направился обследовать окружавший лагерь лес, всё ещё надеясь застать опасных зверей врасплох. Пройдясь немного по зарослям, вновь почувствовал присутствие хищников, только теперь оно было более явственно, наверное, потому, что их было уже трое.
Ди втянул ноздрями воздух, сквозь вонь заполнившего округу дыма он распознал едва уловимы запах крови раненного им животного, его раны продолжали кровоточить. Ди двинулся на запах и через некоторое время увидел обломок гарпуна, торчавшего из тела плохо различимого монстра. Похоже он смог как-то избавиться от дротика, но вот гарпун не дал себя достать из-за формы наконечника, он смог его лишь обломить. Ди спрятался за дерево, переведя дух выглянул из-за него.
Максимально напрягая ночное зрение, различив ещё двух особей, затаившихся рядом с раненым собратом. Ди решил попробовать убить одного из них шаром из пращи, но тут же отказался от подобного метода, твари могли услышать, как разрезает воздух раскручиваемое им оружие.
Он достал нож, взял его в зубы поперёк клинка, вытащил топор, выступил из-за дерева с силой метнув копьё, тут же спрятавшись обратно. Одна из тварей взвыла, бросилась в сторону волоча за собой древнее оружие, завалилось в густой кустарник, принявшись кататься по земле не прекращая вопить. Со стороны костра донеслись автоматные очереди посбивавшие ветки, за ними ударил дробовик, которого сменили выстрелы из снайперской винтовки. Ди лёг на землю закрыв голову руками, попавшие в дерево пули обдали его мелкими щепками.
Два хищника бросились в темноту, растворившись в ней. Тот, что получил копьём, поднялся, тут же нахватавшись свинца, попытался уйти, но не смог. Предсмертно завыв, тварь упала на изуродованные стебли кустарника навсегда затихнув.
- Не стреляйте! – крикнул Ди. – Они ушли!
Стрельба тут же прекратилась, Ди поднялся на ноги. К нему подбежал Кэп и Тайсон с Боцманом. Сын Леса указал на начавшее проявляться тело большого животного. Общими усилиями тварь дотащили до костра.
Группа столпилась возле напоминавшего сильно заросшего бледной, полупрозрачной шерстью яка, за тем исключением что вместо рогатой головы у него была крайне зубастая пасть, а вместо копытных ног, когтистые лапы.
- Шерсть, напоминает оптоволокно, - Кэп пнул мёртвую тварь ногой. – Наверное меняя цвета оно создаёт иллюзию той местности, в которой находится, дополняет картину, поэтому создаётся впечатление будто его невидно.
- Какой херни только господь не придумает, - вздохнул Боцман. - Спрашивается зачем?
- А вдруг это детёныш? – почему-то сказал Дрын.
- Накаркаешь, - осуждающе посмотрел на него Тайсон.
- Продолжаем работу! – приказал Кэп.
Группа продолжила носить дрова и ветки с листьями к костру, от чего он стал ещё выше и дымнее. Пару часов всё было тихо. Неожиданно заморосил мелкий дождик, все обрадовались, как никогда в жизни. Одна из девушек в сердцах подбежала к Ди крепко обняв его, у людей появилась надежда на спасение. Постепенно морось перешла в стабильный дождь, а он в ливень, но молний пока не было.
К наблюдавшему за обстановкой Кэпу подошёл Тайсон, прошептав на ухо:
- Куда-то пропал один турист, парень. Теперь их шесть, трое баб и трое парней. Я с них глаз не сводил.
- Нас так всех перетаскают, - разозлился Кэп. – Тихо расскажи про это Ди, остальным не говори. Нам паника не нужна.
Тайсон подошёл к Ди и так же тихо поделился с ним произошедшим. Ди встал ближе к костру сделав объявление:
- Внимание! – сказал он. – Как только ударит молния, все должны бежать в ту сторону! - он показал направление. - Бегите сколько сможете, до изнеможения!
Ещё через час Тайсон снова подошёл к Кэпу.
- Борзый как в воду канул, нет его, - тихо произнёс он.
К ним приблизился Ди.
- По-моему ими тут уже кишит, - сказал он, - держатся в темноте. Несколько особой раза в два крупнее тех, что были вначале.
- Взрослых позвали, - заволновался Тайсон. - Где молнии, парень?
- Их может и не быть, - ответил Ди.
Вдруг он заметил, как рядом с ними раздвинулась трава, но того, кто это делал не было видно.
- Там, - указал Ди на траву.
Кэп тут же выпустил туда половину обоймы из автомата. Плохо различимое животное завыло, рухнув замертво с пробитой в нескольких местах головой. Вся местность пришла в движение, видимо собравшиеся в стаю невидимки устали таскать людей по одному, решив покончить с ними разом.
- Нам хана, - обречённо произнёс Тайсон.
В это мгновение ударила молния, огласив округу громовым раскатом.
- Бегите! – крикнул Кэп, пустив короткую очередь в ближайшие заросли.
Группа что есть сил побежала в заранее указанную Ди сторону. По пути, те у кого было оружие, палили во все стороны, не жалея патронов и бросали последние гранаты отбиваясь от невидимых преследователей.
Ди, бежавший последним, метнул оставшийся дротик в шевелившуюся тьму, оставил застрявшее копьё в начавшем умирать звере, рубанул очередное животное топором не сбавляя скорости.
Позади над чадящим костром, как бы в раздумье, завис огромный светящийся шар, несколькими секундами спустя описав круг он улетел обратно в сторону космодрома.
Ещё немного ещё чуть-чуть до спасительного портала. Уже забрезжил мутный, разбавленный появившимся туманом, рассвет, калечимый разрядами молний, оглушавших лес громом. Во время одно из проблесков атмосферного разряда, бегущий Ди заметил стоявшего у дерева Прова, поднявшего правую руку в знак приветствия. Сын Леса на мгновение задержался, махнул ему, после чего призрак превратился в лёгкую, взмывшую вверх дымку, Ди продолжил бег.
Раннее утро застало измождённую погоней группу, бредущую между мокрых от закончившейся грозы сосен.
- Стойте! – крикнул шедший позади всех Ди.
Люди обернулись, увидев, как он поднимает с земли ржавую консервную банку.
- Мы дома, - сказал он.
- С чего ты решил? – поинтересовался Кэп.
- Вот, - Ди кивнул на ещё несколько банок и разбитую стеклянную бутылку. – Тропа близко.
Оставшиеся в живых туристы облегчённо выдохнули.
Дождь давно закончился, группа сидела на траве возле Грозовой плеши в ожидании вызванного Кэпом вертолёта. К спецам подошёл Тайсон с Дрыном, сели рядом.
- Вот что мужики, - тихо произнёс Тайсон, - есть мнение, что всё ещё не закончилось, я про родичей недоносков, - он кивнул на жавшихся к друг другу мажоров. – Они могут нам всем предъявить за погибших, те ещё бл***и мразливые, не первый год у них работаю. Статус на первом месте, он для них ценнее собственных отпрысков и матерей. Так что будьте осторожны на гражданке.
- Спасибо братан, - сказал Кэп, - учтём. Слышал Ди?
Тот кивнул, определяя расстояние до вертолёта по появившемуся над лесом звуку мотора.
***
Лес по дереву не плачет, море по рыбе не тужит.
(Русская народная поговорка)
Зеркала отеля были завешаны, в банкетном зале царил полумрак и уныние, тускло светили потолочные люстры, присутствующие находились за столом в траурных одеждах потягивая дорогое красное вино.
Ди вместе с Кэпом, Чумом и Боцманом сидели напротив Игоря Соломоновича, курившего толстую кубинскую сигару.
- Мы, - начал предводитель дворянства, - безмерно благодарны вам за спасение, наших детей, однако их выжило всего шесть и это прискорбно.
- Вы обещали заплатить семьям погибших, - напомнил Ди.
- Мы решим вопрос с выплатами. Что нужно тебе Ди?
- Ничего, - ответил Сын Леса.
- Не скромничай, проси что хочешь.
- Мне ничего ненужно от вас.
В разговор вмешался Кэп.
- На сколько мне известно, у его отца ржавая, еле дышащая Нива. Может, подарите ему новый внедорожник? – сказал он. - Джип Сахара, например, а лучше два. У матери никакой автоматизации на кухне, даже микроволновки нет. Парень остался без оружия.
- Мы рассмотрим это предложение Кэп, а вам и вашим людям заплатим по договору.
- Кто ответит за погибших? – спросила статная женщина.
- Мы обсуждали это вопрос, - повысил голос предводитель.
- Если бы они слушали проводников, этого бы не случилось, - произнёс Кэп.
- Это вы…, - статная женщина не успела продолжить мысль, её прервал предводитель.
- Хватит! – прикрикнул он, чем заставил её всплакнуть. – Вы забываетесь моя дорогая! Держите себя в руках….
- Мой статус вполне позволяет мне…, - вновь раскрыла рот она.
- И всё же хватит! – крикнул разозлённые Игорь Соломонович. – Не при гостях!
- Мы можем идти? – поинтересовался Ди, которому уже наскучило это представление.
- Конечно господа, - как можно учтивей сказал предводитель. – Вас развезут по домам.
Когда Ди со спецами вышел из отеля, направившись к ожидавшим их машинам, Кэп сказал:
- Статус обязывает держать масть, Тайсон прав.
Он пожал руку Ди.
- Было интересно сходить с тобой в поход Ди.
- Нам тоже, - отозвались Чум с Боцманом, пожав ему руку.
- И мне, - ответил Ди.
Они расселись по машинам, которые быстро разъехались в разных направлениях.
***
Прошел месяц, округа уже начала забывать о недавней пропаже туристов, жизнь шла своим чередом.
Ди ходил по рынку выбирая фрукты для дома, овощей в этом году уродилось с лихвой, вот с фруктами был неурожай, даже обычных яблок набралось всего ведро, по сравнению с целой горой в прошлом году.
Взгляд Ди скользнул по прилавку с цитрусовыми, перешёл на развал с грушами.
- Привет, - донёсся до его слуха знакомый голос.
Он обернулся, увидев стоящего возле кафе Кэпа. Тот знаком показал на вход в тошниловку, скрывшись внутри.
За потёртым от времени столом цедили пиво трое спецов в совершенно не идущей им гражданской одежде. Ди поздоровался, сел на пустующий стул. Ему подвинули кружку с пенным, он отодвинул её обратно.
- Не употребляю, - сказал Ди.
- Как же ты перезагружаешь сознание уставшее от вони творимого вокруг беспредела? – спросил Боцман. – Так и рехнуться недолго.
- Так я уже рехнулся, раз сижу тут.
Троица заулыбалась. Чум встал из-за стола и ушёл, вернулся с подносом пышущих жаром чебуреков.
- Что случилось? – спросил Сын Леса, понюхав блюдо.
Кэп наклонился поближе к Ди.
- Джип прислали? – поинтересовался он.
Ди отрицательно мотнул головой.
- Никаких выплат никому не сделали, нас кинули, - произнёс Боцман.
- Дрын пропал вместе с семьёй, тел нет, вся квартира в крови, - добавил Чум. – Тайсона застрелили в тачке, в его дворе, он пытался отстреливаться, не спасло. Хорошо хоть бобылём был.
- Грубо работают, - подытожил Боцман.
- Специально так делают, - отхлебнул пива Кэп. – Держат масть, запугивают конкурентов, самоутверждаются, здесь месть или наказание меньшее из возможного, во главе угла статус. Скоро за нами придут.
- Махаться с наёмниками можно бесконечно, - сказал Боцман. – Надо сразу рубить голову змее.
- Здравая мысль, - согласился Чум. – Вся суть в том, что тут много голов. Двадцать пять, если быть точным, семьи выживших тоже в деле. Проблематично достать всех поодиночке, но есть вариант….
- Если ты с нами Ди, - Кэп снова отпил, - то мы расскажем какой назрел план.
- Что значит с вами? – не понял Ди.
- С нами, значит получить возможность выжить не только самому, но и своим близким, - Кэп махнул пол кружки.
- Почему вы думаете, что они решат нас убить? Может Тайсон и Дрын это совсем другое. Мы же помогли им, сделали невозможное.
- Это в твоём, так сказать, мире есть какое-то понятие о чести, долге и благородстве, - начал Чум, вытерев салфеткой жирные от кушания губы. – В их мире такого нет, там только нажива, власть и статус. Там нет сострадания и здравого смысла, их заменяют деньги, удовольствия, показуха, лицемерие.
- Собственные отпрыски — это скорее бизнес-вложение, чем продолжатели рода, - добавил Боцман. – Суррогатные матки нарожают им столько, сколько потребуется. Кстати, где-то слышал о подобных фермах, приносящим владельцам баснословную прибыль.
- Ты серьёзно? – удивился Ди.
Боцман кивнул. Кэп допил пиво, поставил кружку на стол со словами:
- Иногда мне кажется, что в них не осталось ничего человеческого, что это какие-то другие существа в чуждом им обличии.
- Рептилоиды, - заржал Боцман.
- Но вы же работали на них? – Ди откусил чебурек.
- Периодически. Охраняли грузы, ценности, объекты, участвовали в разборках с конкурентами, добывали информацию, даже диверсии совершали против их оппонентов, - согласился Кэп. – Получали хорошие деньги, до последнего момента. Но сейчас стоит вопрос о нашем выживании.
- Не знаю как на счёт тебя Ди, - произнёс Чум, - может быть тебе удастся скрыться в лесах, но родичей твоих они точно убьют. Поверь нам. Так ты с нами?
- В таком случае, да, - согласился Ди. – Я хочу, чтобы Степана с Машей жили.
- Отлично. В общем мужики, план такой, - продолжил Кэп. – Упыри очень любят собираться на совещания по поводу и без, это у них, наверное, в крови. Однако тут нужен серьёзный повод. Они соберутся в отеле, там их и накроем, всех разом.
- Какой повод? - Ди надкусил чебурек.
- Замочим пару человек из тех, кто был на последнем собрании, это вынужденная мера, по-другому нельзя. Люди должны быть влиятельные, плюс сделаем провальное покушение на члена какой-нибудь семьи. Поняв, что на них объявлена охота, они вместе с охраной соберутся в отеле, обсудить дальнейшие действия. Ликвидацию и покушение берём на себя, от тебя потребуется участие в налёте и вообще любая помощь, какую сможешь оказать. Мы спасаем не столько себя, сколько наших родных.
- Сожжём халупу, - добавил Чум. – Как тебе план?
- Я, наверное, недостаточно ещё пожил среди людей, но мне и этого хватило чтобы понять кто есть кто и какими методами набивает себе брюхо. Хотите знать моё мнение? План так себе, но если по-другому нельзя и это позволит спасти мою семью, то годится, - кивнул Ди.
- Что ж, - Кэп потянулся за чебуреком, - обсудим нюансы и способы связи.
После того, как были доедены чебуреки, допито пиво и доведён до разумного план, Ди, с тяжёлым сердцем, отправился домой, оставив спецов в ожидании добавки.
***
Сын Леса сидел за стареньким компом, копаясь в сводках происшествий, шерстил тематические, криминальные форумы, читал комментарии к малозаметным событиям.
А вот и то, что он искал. В небольшой заметке говорилось, что некий крупный делец пропал вместе с женой и машиной охраны, отправившись в загородный коттедж. Чуть позже сожжённые, набитые обгоревшими трупами машины нашли в лесу. Журналистка притворно горевала о погибших, сообщая, что не так давно, супруги потеряли ребёнка, путешествовавшего по бескрайним просторам родины.
Кто именно погиб и кто виновник преступления не говорилось, однако из данной информации складывалось, что троица спецов преступила к выполнению плана.
На следующий день Ди нашёл похожую статью в областной интернет-газетёнке. В ней говорилось о гибели целой семьи богатого промышленника в собственном доме вместе с телохранителями от, якобы, угарного газа. После чего дом вспыхнул ярким пламенем, да таким, что его не могли потушить несколько пожарных расчётов. В комментариях к статье было мало лестных отзывов о данной семейке, точнее их вообще не было, кто-то упомянул, что их сын недавно пропал в турпоходе. Про сам пожар диванные эксперты писали, что тут не обошлось без термитных смесей или чего-то вроде напалма.
Этим же вечером на том же сайте появилась информация о покушении ещё на одного крупного воротилу. Его машина была обстреляна неизвестными, один телохранитель погиб, сам барыга был легко ранен.
Чуть позже на телефон Ди пришло сообщение с неизвестного номера, гласившее: «Через три дня. Найди нас на месте». Следующим утром Ди объявил Степану с Машей, что собирается пожить и поохотиться несколько дней в лесу. Получив согласие и оставив телефон дома, отбыл с полным, вновь купленным у кузнеца, вооружением в сторону противоположную отеля. Пройдя несколько километров, повернул в нужном направлении.
Всю ночь Ди кружил вокруг отеля изучая посты охраны, патрули, секреты с бойцами, притаившиеся в лесу и возможности проникновения внутрь.
Примерно в два часа следующего дня в отель начали прибывать дорогущие бронированные иномарки с чёрными внедорожниками охраны. К вечеру представителей так называемого дворянства было уже девять семей, ночью прибыли ещё четыре кортежа, утром их было уже семнадцать. К середине нового дня двадцать, после обеда приехали ещё две, оставалась ещё одна семья.
Пока дельцы задерживались, Сын Леса отправился на поиски троицы спецов, предположив, что самым удобным местом для того, чтоб спрятаться в данной местности, был вечно погружённый во полумрак небольшой ельник, примыкавший к заросшими высокой травой холмам, и не ошибся.
Кэп с Чумом сидели в вырытой землянке накрытой маскировочной сетью, уставившись в планшет, на котором сменялись картинки с нескольких мини-видеокамер, установленных у дороги на дальних подступах к отелю. Боцман лежал неподалёку в траве, наблюдая за местностью. У одной из стен землянки стоял целый арсенал оружия, снайперские винтовки с глушителями, среди которых выделялась огромная крупнокалиберная из которой при желании можно пробить броневик, автоматы, цинки с патронами, бронежилеты и прочий инвентарь смерти.
В землянку спрыгнул Ди, от неожиданности спецы похватались за оружие собираясь расстрелять гостя, но поняв кто это убрали стволы.
- Как ты прошёл мимо Боцмана? – хмуро спросил Кэп.
- А что? – не понял Ди.
- Мимо него невозможно пройти, когда он в дозоре, - добавил Чум.
- Да бросьте, - отмахнулся Ди, - Он что телепат?
Кэп взял рацию, нажал на кнопку вызова.
- Боцман, как обстановка? – спросил он.
- Всё тихо, - донеслось из прибора.
- Вот и нет, - грубо сказал Кэп. – Иди сюда.
Боцман спрыгнул вниз через минуту уставившись на Ди.
- Не понял, - удивился он. – Как ты прошёл?
- Уже поздно выяснять, - негодовал Кэп, переключив видео на планшете. - Осталась ещё семья предводителя, как прибудет выступаем.
- Там целая армия, - сказал Ди. – Роща с ближайшим лесом кишат секретами с постами и патрулями. Даже если их устраним, внутрь без боя не попасть.
- У нас есть кое-что, - произнёс Боцман. – Не обязательно мочить каждого индивидуально, можно и оптом. Главное оказаться во дворе отеля.
- Что же это? – поинтересовался Ди. – Танк? Бомбардировщик? Подводная лодка?
- Глянь-ка, - Чум вытащил из рюкзака с оружием виртуальные очки, включил их, дав посмотреть Ди.
- И водителя не нужно?
- Я водитель, - ответил Чум, доставая игровой джойстик. – Только рулить буду отседова, а потом…, - он извлёк прибор похожий на старый кнопочный телефон с большой кнопкой по центру, - …потом, ба-бах, - Чум изобразил руками атомный взрыв. – Полный кузов пиротехнических сюрпризов.
- А это что? – Ди указал на небольшие алюминиевые тубусы с выступавшим сверху электронным циферблатом, лежавших на дне рюкзака.
- Взрывчатка с таймером. Выставляешь время и ба-бах, - Чум опять показал взрыв. – Пригодится.
- Можно мне? – спросил Сын Леса.
- Может лучше это? – Кэп протянул ему автомат.
- Не, я из него в упор в пароход не попаду, - отмахнулся Ди. – Мне бы взрывчатку.
- Хорошо, - согласился Кэп. – Чум покажи, как пользоваться и дай сколько возможно.
- Это тоже взрывчатка? – Ди посмотрел на железный ящик с выступавшими из него проводами, стоявший рядом с цинком патронов.
- Своего рода, да, - кивнул Кэп. – Она вырубает всю связь в радиусе километра, только взрывать прибор нужно как можно ближе к отелю.
Чум стал выкладывать на землю тубусы. В это время на экране планшета показался последний кортеж.
***
В лесу живут, пням кланяются.
(Русская народная поговорка)
В быстро темнеющем лесу еле слышно щёлкнули затворы автоматов, установленных на одиночные выстрелы, тонкая струйка дыма потекла вверх из глушителей. Двое бойцов, лежавших в яме, заросшей папоротниками, уткнулись лицами в землю. Кэп с Боцманом спустились вниз, начав обыскивать тела.
- Итого, - сказал Боцман, - четыре секрета, плюс два поста с охраной и два патруля.
В это время рация прошипела по заранее обговоренной схеме общения, похожей на азбуку Морзе.
- Чум снял секрет, пост охраны и один патруль, - перевёл Боцман.
Рация снова ожила прерывисто зашипев.
- У парня, один секрет, пост охраны и два патруля, - распознал Кэп. – Ещё чуть-чуть и нас спалят, наверное, уже вызывают их из отеля. Двигаемся к воротам, нужно обеспечить путь грузовику и заглушить связь.
Двое бойцов сидевшие в секрете с другой стороны отеля схватились за рации, когда на них пришёл вызов из отеля.
- Доложите обстановку, - донёсся слегка искажённый помехами голос старшего.
- Без происшествий.
- Продолжайте наблюдение, - рация отключилась.
Тут же два дротика пронзили им лёгкие, заставив кончится от боли. Подскочивший Ди, добил обоих копьём. Убедившись, что они мертвы, Сын Леса передал по рации условленный сигнал, начав пробираться ближе к отелю. Пройдя метров пятьдесят, до его слуха, донёсся противный звук сирены, тут же сменившийся громким взрывом, затем ещё одним. Он включил рацию, сигнала не было, значит спецам удалось полностью заглушить связь, по крайней мере на какое-то время.
Прячась за деревьями, Ди побежал к отелю, где уже были слышны автоматные очереди, пресекаемые гулким выплеском тяжёлой снайперской винтовки Чума. Ударил пулемёт, захлебнувшийся от взрыва гранаты. Опять включилась сирена, заткнувшаяся после выстрела снайпера.
Наконец за деревьями показались раскуроченные ворота, рухнувшие вместе с частью кирпичной стены забора, за ними кучей лежали тела бойцов. Чадила дымом будка охраны вместе с припаркованным рядом автомобилем, во дворе горело ещё несколько машин. Ди увидел Кэпа, стрелявшего из-за разрушенного забора, рядом с ним лежал мёртвый Боцман с разорванной головой.
В окнах отеля показались стволы оружия, началась беспорядочная стрельба, похоже находившиеся там не знали сколько человек на них напало, иначе бы пошли в наступление. Периодически защитников вышибал выстрел из винтовки Чума.
Ди начал обходить отель с другой стороны, там должен был сейчас находиться погибший Боцман. Операция, явно пошла не по намеченному плану.
Пока он шёл, из окна третьего этажа вылетела небольшая ракета, оставлявшая за собой густой дымно-молочный след. Она ударила в забор, за которым скрывался Кэп, раздался мощный взрыв, но, как выяснилось Кэпа там уже не было, через мгновение он обозначил себя длинной очередью правее от места взрыва. Чум прекратил стрелять, скоро должен был появиться грузовик.
Ди достал из рюкзака тубус с таймером, выставил на нём пятнадцать секунд, вложил в пращу и крутанув несколько раз, зашвырнул тубус за забор, попав им в окно первого этажа. Через две секунды рвануло огненно-чёрным пламенем, от чего на всём этаже вылетели стёкла, в здании начался пожар, однако его быстро нейтрализовала сработавшая система пожаротушения. Ди забросил ещё один тубус этажом выше, быстро побежал дальше, услышав, как позади рвануло.
Обежав отель, перебрался через забор, спрятавшись за деревьями, густо росшими на территории, начав планомерно забрасывать взрывчатку в окна, из которых в него пытались безуспешно стрелять, наступившая ночь не давала увидеть откуда прилетают тубусы. После очередного взрыва Ди услышал, как по дороге мчится длинномер, оглашая лес громким гудком. Вылетевшие из отеля ракеты рвались рядом с ним, но повреждений не вызывали.
Не сбавляя хода, грузовик влетел во двор, раскидав бронированные машины как кегли и на полном ходу въехал в парадный вход, застряв в нём до середины кузова.
Ди упал на землю закрыв голову руками ожидая огненного апокалипсиса, но его не последовало, что-то совсем пошло не так. Послышалась череда выстрелов из винтовки, Чум бил по грузовику, однако взрыва всё ещё не было. Ди поднял голову, огляделся, встал на ноги, вскарабкался на ближайшее дерево. С него было хорошо видно, как из окна первого этажа выскочили два охранника, одного из них тут же укокошил Чум, второй спрятался за угол отеля, начав менять рожок у висевшего на плече автомата. Дротик, пущенный Ди, не дал ему завершить начатое, охранник свалился замертво, наконечник пробил сердце навылет.
Грузовик до сих пор не взорвался, связи не было, заблокированные в отеле люди начали выползать наружу. Дюжина дымно-молочных полос ушли в сторону откуда палил Чум, озарив лес огненным заревом.
Ди прислушался, винтовка молчала, только у ворот ещё отстреливался Кэп. Надо было что-то делать, либо бежать и прятаться, либо каким-то образом взорвать грузовик. Он полез в рюкзак, обнаружив что остался последний тубус. Если он попробует бросить отсюда, то таймер надо будет выставить на двадцать пять - тридцать секунд, если он вообще попадёт, надёжнее будет подкрасться ближе.
Быстро спустившись вниз, побежал в сторону парадного входа. Добравшись до места, достал из рюкзака пращу с тубусом, стал выбирать подходящее положение для броска, сделал пару шагов назад, повернулся чтобы отойти чуть вправо и уткнулся лицом в густой бурый мех.
Сердце сжалось от ужаса, неужели он проворонил медведя? Копьё лежало в стороне, это проверенное временем надёжное оружие сейчас было бесполезно, он не успеет даже отскочить, как косолапый снесёт ему голову лапой или вцепится в лицо зубами, надо бить здесь и сейчас пока он соображает, что к чему, тогда есть хоть какой-то шанс уцелеть.
Ди бросил пращу с тубусом, молнией вытащив нож. Короткий замах, удар под рёбра в центр туши и…. И рука застревает в стальном захвате когтистой лапы.
- Какого тут происходит? – донёсся с трёхметровой высоты знакомый голос. – Стоит прикорнуть на пять минут, как лес превращается в балаган.
Хтон слегка напряг чудовищно сильные мускулы, подняв Ди за схваченную руку на уровень своего лица, раскрыл мохнатые крылья, заслонив ими лес позади себя. Ди уставился на него раскрыв рот.
- Хмурый вечер, - поздоровался он, выронив нож.
Хтон разжал руку уронив Ди вниз. В это мгновение ему в грудь попало несколько пуль, которые сплющившись в маленькие блюдца отвалились от шерсти, упав рядом с поднимавшимся на ноги Ди. В это время у ворот затих автомат Кэпа.
- Блин! - вскрикнул Ди, поднимая пращу с тубусом, - Кэп!
- Так в чём дело?! – прорычал Хтон, блеснув клыками.
- Там, - Ди указал двумя руками на отель, - плохие! Здесь, - он указал на землю у себя под ногами, - хорошие! Кэп погиб, все погибли! Надо взорвать грузовик!
- Зачем? – не понял Хтон.
- Они всех убьют! – теперь уже рычал Ди.
Он поставил таймер на пятнадцать секунд, вложил тубус в пращу, но его отобрал Хтон, уставившийся на менявшиеся цифры. Он перевёл взгляд на Ди, потом на отель, потом снова на Ди, на сплющенные пули и метнул тубус в грузовик, попав точно под задние колёса. Мучительно потянулись секунды. Неожиданно Хтон схватил Ди, прижал к себе закрыв крыльями, как коконом.
Празднично-ярко рванула термитная смесь, охватив местность весёлым адски-жарким пламенем, превратившим всё в радиусе двухсот метров в горячий прах. Душно потянуло палёной шерстью Лесного Хозяина. Пятью минутами позже Хтон раскрыл крылья, стряхнув с них пепел. Ди оглянулся, оплавленное здание дымило чёрным смрадом, лес пылал высокими языками пламени, разбитый забор лежал на земле.
- Так что случилось? – вновь спросил Хтон.
- Долгая история, - сказал Ди. - Ты спал вовсе не пять минут. Больше года.
- Для кого как, - Хтон сгрёб с земли пепел. – Сам посмотрю.
Он легко вонзил в грунт когтистую кисть правой руки до предплечья, будто подключившись к тому, что помнила земля.
- Оборотни, - произнёс он, (см. часть-9) слегка закатив красные глаза, - беглые зэки, конкурс на лучшего лесоруба, призрак Прова, пропавшие походники, Громовая плешь, гиперборейский космодром. Одного оборотня можно было оставить, они сейчас редкость.
- Так он…, - хотел что-то возразить Ди, но Хтон перебил его.
- Ступай на Материнскую гору, я тут приберусь.
Хтон взмахнул крыльями, над лесом стали собираться грозовые тучи, минутой спустя пошёл ливень начавший тушить лесной пожар. Ди подобрал нож и опустив голову, направился к горе, не обращая внимание, как позади взывал к неизвестным силам Хозяин Леса, как земля поглощала все свидетельства недавнего сражения, превращая выгоревшую территорию в заболоченную поляну, поросшую осокой.
***
Ди сидел на краю высокого уступа с восточной стороны горы свесив ноги в пустоту, наблюдал как поднимается Солнце давая жизнь новому дню. Позади него захлопали огромные мохнатые крылья, тяжёлое существо приземлилось на уступ, заставив его вздрогнуть. Ди не стал оборачиваться, он знал кто это. Рядом с ним сел Хтон, так же свесив ноги, заканчивающиеся когтистыми пальцами.
- Знаю путь в отличный, нетронутый мир, - начал Хтон, - где ты можешь вдоволь охотиться, где много тепла и света. Там даже нет ядовитых растений и животных, тень рая, да и только. Если хочешь, забери с собой приёмных родителей.
- Зачем? – спросил Ди не отрывая взгляда от горизонта.
- Ты здесь погибнешь, заступаясь за совершенно незнакомых людей, которые могут продать тебя с потрохами. Ты охотник, а не справедливый судья. А хочешь возьми с собой Катю с её родителями, возьми кого пожелаешь, я отведу вас в этот мир. Живите зная, что будущее будет интереснее, чем настоящее, как было в древние времена, когда в небе плыло несколько Лун.
Хтон тяжело вздохнул, по-видимому, вспомнив, события глубокой древности.
- Не знаю, что тебе ответить Лесной отец, - тихо произнёс Ди. – Я привык здесь.
- К чему привык сын? К морям крови? К несправедливости и предательству? К беспричинному злу? – нахмурился Хтон. - К этому нельзя привыкнуть. Я живу не один миллиард лет и то не могу привыкнуть. Яд зла уродует всё чего коснётся и дело тут не в Копытном (см. предыдущие части), он не порождает его, а лишь направляет в нужное ему русло.
- Можно я пойду к Маше со Степаном? Они, наверное, волнуются.
- Нельзя! – рявкнул Хозяин Леса, чьё имя не произносят.
- Но разве невозможно всё исправить? – Ди посмотрел вниз, на казавшиеся мелкой травой деревья. – Найти противоядие.
- От этого нет противоядия, - сказал Хтон. – Даже пролитые в борьбе океаны крови не дают гарантии избавления, проверено неоднократно.
- Тогда нужно отрубить змее голову, чтобы она не могла впрыснуть яд, и рубить снова и снова по мере отрастания, тогда крови будет минимум, - произнёс Ди.
- Кто и чем это будет делать сын? – усмехнулся Хтон.
Ди ничего не ответил.
- Однако всегда есть вариант, такое тоже было неоднократно, нужно только время - задумался Хтон.
- Какой? - Ди нетерпеливо поднялся на ноги.
- Иди, тебя заждались, - так же задумчиво ответил Хтон.
- Ты не ответил.
- И не отвечу. А ты сынок подумай о моём предложении, - Хтон прикрыл рукой глаза от света всё выше поднимавшегося Солнца. – Оно всегда в силе.
- Спасибо Лесной отец, - с этими словами Ди стал спускаться с уступа.
Маша, Степан и Ди сидели за обеденным столом поедая наваристый суп.
- Так ты не рассказал, как охотился все эти дни, - спросила Маша.
- Так себе, - Ди постарался замять разговор. – Дичи маловато.
- Но хрюшку неплохую принёс, - Маша кивнула не лежавшего на полу молодого кабанчика с дыркой от ножа в шее, которого Ди завалил по дороге, чтобы не идти с «охоты» с пустыми руками.
- Ты случайно не в курсе куда пропал отель вместе с постояльцами, стоявший в берёзовой роще? - почему-то спросил Степан, слегка прищурив один глаз и прекратив есть.
- Какой отель?
- В который тебя как-то возили на беседу?
- Нет, не в курсе, - Ди невозмутимо хлебал суп.
Маша тоже прекратила есть, настороженно слушая их разговор.
- А твой знакомый? На месте отеля почему-то болотце теперь, - не унимался Степан. – Ночью вся округа видела там огромадное зарево, думали началась атомная война. Утром охотники пошли глянуть, отеля как ни бывало.
- Спроси у него сам, - ответил Ди.
- Где твоё оружие? Копьё, дротики, праща наконец?
– Потерял.
- Два раза подряд?
- Вот такой я растяпа. Но если хотите знать моё мнение, то там никогда никакого отеля не было. И тем более не было постояльцев, сошедших с тропы.
Степан задумался, поиграв хмурыми бровями, потом понимающе кивнул, и семья продолжила обедать.
2025.
Сконвертировано и опубликовано на https://SamoLit.com/